四大文化遺產(chǎn)是指《明清檔案》、《殷墟甲骨》、《居延漢簡》、《敦煌經(jīng)卷》文化遺產(chǎn)，中文在概念上分為“有形文化遺產(chǎn)”和“無形文化遺產(chǎn)”。“有形文化遺產(chǎn)”即傳統(tǒng)意義上的“文化遺產(chǎn)”。

　　一、明清檔案

　　故宮明清檔案部現(xiàn)存的明清歷史檔案，是從原清內(nèi)閣大庫檔案、清軍機(jī)處方略館大庫檔案、清國史館——清史館大庫檔案，宮中各處檔案以及清代宮外各衙門和一些私人所存的檔案等六個(gè)方面，逐漸集中起來的。其總藏量約有九百多萬件（冊），內(nèi)容十分豐富。由于明朝檔案已在明末清初之際損毀兒盡，現(xiàn)存甚少，姑且不論。以清代檔案而言，可以說有清一代信史，無論政治、經(jīng)濟(jì)、軍事或文化，無不皆備其內(nèi)。盡管現(xiàn)存的有關(guān)清代歷史的資料可以說是猶如汗牛充棟，但是若要真正嚴(yán)肅地去研究清史，離開這批真正第一手的檔案資料，那是不可想象的。

　　但是，這批歷史檔案，由于經(jīng)過幾百年來自然和人為的損毀，特別是經(jīng)過清代末年至全國解放時(shí)三十多年的流散變遷，曾經(jīng)遭受過很大的損失，已經(jīng)很不完整。其中尤以內(nèi)閣大庫檔案被流散變遷的歷史最早，損失也最重。中國近代文化史上最大一次輾轉(zhuǎn)拍賣檔案的“八千麻袋事件”，就是內(nèi)閣大庫的檔案。

　　二、殷墟甲骨

　　中國殷商王朝后期（公元前14世紀(jì)晚期至前11世紀(jì)中期）都城遺址──河南安陽小屯殷墟出土的王室占卜記事用的龜甲獸骨﹐包括經(jīng)過整治﹑鉆鑿﹑燒灼﹑刻辭的龜腹甲﹑背甲和肩胛骨等。因文字契刻于甲骨之上﹐故稱甲骨文。殷墟甲骨文是現(xiàn)今所見中國最早的具有完備體系的文字﹐殷墟甲骨刻辭是現(xiàn)今所見中國最早的時(shí)王記實(shí)文辭﹐因而成為語言文字學(xué)﹑歷史學(xué)﹑民族學(xué)﹑天文學(xué)﹑氣象學(xué)﹑農(nóng)學(xué)﹑醫(yī)學(xué)﹑歷史地理學(xué)﹑考古學(xué)等多種學(xué)科的重要原始資料。殷墟甲骨的發(fā)現(xiàn)是近代學(xué)術(shù)史上最重要的發(fā)現(xiàn)之一。

　　殷墟甲骨文，又稱為“殷墟文字”、“王八擔(dān)”、“ 殷契”，是殷商時(shí)代刻在龜甲獸骨上的文字。甲骨所刻文辭因系記述 占卜事項(xiàng)，故稱卜辭。自從“ 中國科學(xué)院考古研究所1991年在 安陽殷墟花園莊東地H3坑發(fā)現(xiàn)一批豐厚的甲骨材料后，經(jīng)過十多年的研究發(fā)現(xiàn)，花園莊東地 甲骨文屬于“非王卜辭”，占卜主體是“子”，而非“王”。此觀點(diǎn)學(xué)者已達(dá)成共識，認(rèn)為是子系商王族之子輩，但具體指哪一貴族人物，則有孝己、子、子敖等多種意見。關(guān)于非王卜辭，早在上個(gè)世紀(jì)50年代，就由伊藤道治、 李學(xué)勤等學(xué)者提出，但由于非王卜辭較少，一直有學(xué)者對其存在表示懷疑，花東甲骨的發(fā)現(xiàn)確認(rèn)了非王卜辭的存在，同時(shí)也為解決非王卜辭與王卜辭之間的各種矛盾提供了 契機(jī)。

　　三、居延漢簡

　　“居延”是 匈奴語“ 天池”的 譯音。《史記·衛(wèi)將軍驃騎列傳》寫： 漢武帝元狩二年（前121年）夏， 驃騎將軍霍去病攻打 小月氏，曾“居延至祁連山”；在《史記·匈奴列傳》中亦記載 霍去病“擊匈奴，過居延，攻祁連山”。查《尚書·禹貢》中，凡“”或“過”字，皆指水名，可見漢代這里有水。

　　“流沙澤”漢稱“居延澤”，唐稱“ 居延海”。唐著名詩人 王維任 監(jiān)察御史時(shí)，于開元二十五年（737年）奉使途徑居延，寫下名詩《 使至塞上》：“單車欲問邊，屬國過居延。征蓬出漢塞，歸雁入 胡天。大漠孤煙直， 長河落日圓。肖關(guān)逢侯騎，都護(hù)在燕然。”詩中“長河”即 居延海。

　　公元1270年前后，馬可波羅曾經(jīng)來到居延，見到居延百姓，說明直到元代居延還有水，后來干涸了，至今地面上還有河床遺址。

　　《漢書·地理志》“居延縣”下注引中有“闞？云：武帝使伏波將軍路博德筑遮虜障于居延城”句。因漢代居延為匈奴南下 河西走廊必經(jīng)之地， 漢武帝時(shí)為加強(qiáng)防務(wù)，也為防止匈奴和羌人聯(lián)系，令路博德在此修長城，名“遮虜障”，漢名將騎都尉 李陵兵敗降匈奴，即在居延西北“百八十里”處（《史記·匈奴列傳》正義引《括地志》）。

　　漢武帝時(shí)，在居延設(shè)都尉，歸 張掖郡太守管轄，不僅筑城設(shè)防，還移民屯田、興修水利、耕作備戰(zhàn)，戍卒和移民共同 屯墾戍邊，居延即為中心地區(qū)，居延長城周邊兵民活動在漢代持續(xù)200多年，形成大量居延漢簡。

　　四、敦煌經(jīng)卷

　　敦煌經(jīng)卷亦稱敦煌文書、 敦煌遺書、敦煌卷子，是指在中國甘肅省敦煌縣莫高窟（俗稱千佛洞）出土的4—11世紀(jì)多種文字的古寫本。由于敦煌在4—10世紀(jì)間曾為中國西北文化中心，政治、經(jīng)濟(jì)十分發(fā)達(dá)，佛教也很興盛。自從前秦建元二年（366年）僧人樂僔開鑿第一窟以后，寫經(jīng)造像活動代代相沿。北宋仁宗時(shí)，西夏進(jìn)攻敦煌，僧眾為避兵火，將大批文書藏于洞窟之復(fù)室中，然后砌一泥墻于外，并于其上繪畫，以此作為偽裝。此后，這些文書便被封存于該私室中達(dá)900多年，成為名聞中外的敦煌遺書。

　　敦煌經(jīng)卷系隋或唐初寫就，是佛經(jīng)《羯摩經(jīng)》抄本。寫本紙質(zhì)較細(xì)，有韌性，經(jīng)過染黃，略有水漬，按紙質(zhì)色澤行字，皆合隋、唐規(guī)制。它用34 張寬25.2～26.6厘米，長49.3～49.5厘米的染黃紙相互連綴而成，全長17米，共16790余字。卷首略有殘缺。“羯摩”為梵文 譯音，意為“作業(yè)”，《羯摩經(jīng)》是一部有關(guān)佛教戒律和懺悔內(nèi)容的經(jīng)典。